Có những cuốn sách không chỉ kể một câu chuyện, mà còn sưởi ấm người đọc bằng niềm tin vào điều thiện lành. “Hiệu sách cuối cùng ở London” của Madeline Martin là một cuốn như thế — một khúc nhạc dịu dàng giữa tiếng bom rơi, một lát cắt của nhân tính sáng lên giữa những tháng ngày tăm tối nhất của Chiến tranh Thế giới thứ Hai.
Câu chuyện mở ra vào tháng 8 năm 1939, khi chiến tranh chỉ còn cách London vài hơi thở. Cô gái trẻ Grace Bennett, mang trong mình khát khao đổi đời, rời quê để đến thủ đô phồn hoa — chỉ để nhận ra rằng London cô mơ ước đang dần hóa thành một thành phố của khói lửa và sợ hãi. Công việc đầu tiên của Grace là ở một hiệu sách nhỏ trên đồi Primrose. Một nơi tưởng chỉ để mưu sinh tạm bợ sáu tháng, lại trở thành chốn định hình tâm hồn cô.
Điều khiến “Hiệu sách cuối cùng ở London” đặc biệt không chỉ là bối cảnh chiến tranh, mà là cách Madeline Martin viết về sức mạnh của văn chương — thứ có thể nâng đỡ con người ngay cả khi mọi thứ quanh họ sụp đổ. Trong khi tiếng còi báo động vang lên đêm này qua đêm khác, những cuốn sách trong hiệu sách nhỏ ấy vẫn được mở ra, được đọc, được chia sẻ. Người ta đọc để quên đi nỗi sợ, đọc để nhớ rằng mình vẫn còn nhân tính, đọc để tin rằng ngày mai, ánh sáng sẽ quay lại.
Giọng văn của Martin không bi lụy mà đầy nhân hậu. Bà không tô hồng chiến tranh, cũng không khiến người đọc tuyệt vọng — thay vào đó là sự kiên cường thầm lặng của những con người bình thường. Grace, Viv, bà Weatherford hay cả những vị khách ghé qua hiệu sách đều mang trong mình một phần niềm tin nhỏ bé, cùng nhau giữ lại hơi ấm giữa mùa đông dài nhất của thế kỷ.
Đọc “Hiệu sách cuối cùng ở London”, đôi khi ta bắt gặp chính mình — trong cách ta tìm đến sách để trốn khỏi thực tại, hay trong niềm an ủi nhỏ nhoi khi một câu chữ đẹp chạm vào tim. Cuốn tiểu thuyết này không ồn ào, không gay gắt, nhưng sau khi gấp lại, ta thấy lòng mình lặng đi một lúc lâu, như vừa bước ra từ một hiệu sách cổ, nơi ánh đèn vàng vẫn còn hắt ra ngoài phố mưa, ấm và dịu như hơi thở của hy vọng.
